Les Léopards ont réussi leur entrée en compétition en s’imposant (1-0) face aux Guépards du Bénin, lors de la première journée du tournoi. Un succès court mais précieux, qui permet aux Congolais de lancer leur campagne sur une note positive et de rompre une statistique peu flatteuse : ils n’avaient plus remporté leur premier match de Coupe d’Afrique depuis 2017.
Sans briller, la RDC a assuré l’essentiel. Dans une rencontre globalement fermée, les hommes de Sébastien Desabre ont alterné des phases maîtrisées et des passages plus laborieux, face à une sélection béninoise disciplinée et bien en place. La domination congolaise, parfois stérile, n’a pas toujours été synonyme de contrôle total, mais elle a suffi pour faire la différence.
À l’issue de la rencontre, Théo Bongonda a résumé l’état d’esprit du groupe, lucide sur la prestation mais satisfait du résultat :
« Nous savons subir, nous savons aussi souffrir, mais tout en gagnant. C’était un match compliqué, face à une équipe organisée. On ne peut pas jouer les mêmes matchs que contre le Cameroun ou le Nigeria. L’essentiel est assuré, le reste, nous allons gérer. »
Cette victoire permet aux Léopards d’aborder avec davantage de sérénité la suite de la compétition, même si le contenu laisse encore entrevoir des marges de progression, notamment dans l’animation offensive et la gestion des temps faibles.
Le prochain rendez-vous s’annonce autrement plus relevé. La RDC affrontera les Lions de la Teranga du Sénégal, le samedi 27 décembre, pour ce qui constitue déjà le choc du groupe. Un duel attendu, d’autant plus que le dernier affrontement entre les deux équipes s’était soldé par une défaite congolaise à domicile, malgré une avance initiale de deux buts.
LUKEKA KALUME