Le 11 juin 2026 restera gravé comme le jour où le football a officiellement prêté son génie à l’innocence. Lamine Yamal, l’attaquant prodige du FC Barcelone et de la sélection espagnole, a été nommé ambassadeur de bonne volonté de l’UNICEF à New York, en pleine célébration de la Journée internationale du jeu.
À seulement 18 ans, celui qui s’apprête à fouler les pelouses de la Coupe du monde de la FIFA endosse une responsabilité plus grande que n’importe quel trophée : porter la voix des millions de mineurs dont l’enfance est confisquée par l’absence d’espaces ludiques.
« Je sais à quel point il est important pour les enfants de disposer d’un espace sûr pour jouer, où ils puissent simplement s’amuser et imaginer un avenir meilleur », a confié le jeune international, rappelant que son propre destin s’est dessiné entre un ballon, un parc et un rêve.
Cette nomination intervient alors que l’UNICEF publie un rapport alarmant, intitulé Le Pouvoir du jeu, révélant qu’un enfant sur sept dans le monde ne possède aucun jouet ni objet de divertissement chez lui. Catherine Russell, directrice générale de l’organisation, a souligné l’urgence de la situation en déclarant que « l’engagement de Lamine nous rappelle avec force que chaque enfant mérite d’avoir la possibilité de jouer, de grandir et de s’épanouir ». Derrière les statistiques froides, ce sont 90 millions de vies qui se construisent sans le moteur essentiel du développement cognitif et social que représente le jeu. L’accès au divertissement n’est pas un luxe, mais un droit fondamental dont la privation, selon les experts, engendre des séquelles durables sur la confiance en soi et les capacités de communication à l’âge adulte.
L’analyse des données recueillies sur quinze ans montre une fracture géographique et sociale béante, particulièrement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Dans ces régions, trois quarts des enfants n’ont jamais l’occasion de jouer avec un parent, un déficit aggravé par la pauvreté extrême et l’absence de politiques de soutien à la parentalité.
« Les ménages les plus pauvres et les familles en milieu rural sont les plus touchés par ces inégalités », précise le rapport, notant également que les pères sont deux fois moins impliqués que les mères dans ces moments d’échange.
Pour Lamine Yamal, ce combat est personnel : l’an dernier, il avait déjà cédé ses réseaux sociaux à la petite Ahinora, une fillette de Guinée équatoriale, pour mettre en lumière le quotidien des enfants dont les droits sont bafoués.
Face à ce constat, l’agence onusienne appelle les gouvernements à investir massivement dans des aires de jeu sécurisées et des programmes d’éducation préscolaire fondés sur l’apprentissage ludique. Ce plaidoyer fait écho aux précédentes campagnes de l’UNICEF en République Démocratique du Congo, où des dispositifs de lavage des mains avaient été installés dans les écoles de Kalwana pour protéger les élèves contre Ebola, prouvant que l’école doit rester un sanctuaire de vie et de sécurité. À l’avenir, l’organisation compte sur l’influence planétaire de Yamal et ses 87 millions d’abonnés pour transformer la perception du jeu : d’une simple distraction en un levier de résilience face aux crises humanitaires. Comme l’a résumé Catherine Russell, « investir dans la petite enfance est le seul moyen de garantir aux familles le temps et les ressources nécessaires pour assurer aux enfants un bon départ ».
Willy Ulengu Samuanda