Il y avait de la chaleur humaine, des couleurs du pays, et puis, soudain, le silence. Ce silence-là, tendu, suspendu, qui s’installe quand une vérité dérange.
Dr Marleine Ndelela venait de parler. Et ses mots, sans fard, ont claqué dans l’air feutré de la salle, quelque part en Belgique, où se tenait une journée culturelle kasaïenne.
Invitée par le célèbre conteur Pie Tshibanda – mémoire vivante et voix puissante de la diaspora congolaise – la coordonnatrice nationale de l’ONG Femme-Acacia n’était pas venue conter, mais réveiller. Sous le thème « Le mariage coutumier luba », elle a choisi de briser un tabou : celui du mariage précoce.
« 54,3 % des femmes âgées de 20 à 24 ans au Kasaï se sont mariées avant 18 ans », a-t-elle lancé, regard planté dans l’assemblée.
Pas une statistique froide, mais une onde de choc. Une réalité crue dans un décor de fête.
Ils étaient là, figures de la diaspora, visages familiers de la lutte associative et politique : Jacques Kabongo, conseiller au ministère de l’Intérieur ; Albertine Tshituka, militante de l’éveil féminin ; le Dr Patience Kapinga, gynécologue engagée ; Francis, ingénieur et membre de l’ASBL AGEDUC, qui a promis un soutien structurant à Femme-Acacia. Tous, bouleversés, touchés, impliqués.
Puis ce fut au tour de Rose Ntumba, de REBECO, et des sœurs Basele, Nyota et Anasthasie, de se lever, non pour parler, mais pour promettre. Un appui, des dons, des relais. La parole de Marleine Ndelela avait fait naître l’élan. Elle avait surtout rendu audible la souffrance de milliers de jeunes filles qu’on marie trop tôt, au nom de traditions dévoyées, de pauvreté silencieuse, d’un silence complice.
Femme-Acacia, discrète mais déterminée, travaille depuis des années à redonner du pouvoir aux jeunes. La lutte contre le mariage précoce est son front prioritaire, son cri d’alarme.
« Ce n’est pas un combat culturel, c’est un combat pour la vie », souffle Ndelela à la fin de son intervention, les yeux humides.
ANASTASIE MIMBOLO