L’Église catholique a un nouveau chef. Ce jeudi 8 mai, après l’apparition de la fumée blanche au-dessus de la chapelle Sixtine, les fidèles rassemblés place Saint-Pierre ont entendu un nom encore méconnu du grand public : Robert Francis Prevost.
L’Américain de 69 ans, membre de l’ordre de Saint Augustin, devient le nouveau souverain pontife sous le nom de Léon XIV. Il succède à François Ier, décédé le 21 avril 2025, après plus de douze ans de pontificat.
Un itinéraire discret, mais constant
Né le 14 septembre 1955 à Chicago, Robert Prevost est missionnaire au Pérou dès 1985, où il passe plus d’une décennie avant d’occuper, à Rome, des fonctions stratégiques au sein de son ordre. En 2013, il retourne au Pérou comme évêque de Chiclayo, où il allie proximité pastorale et efficacité administrative.
La reconnaissance romaine ne tarde pas. En janvier 2023, le pape François lui confie la direction du Dicastère pour les évêques – un poste clef qui façonne l’épiscopat mondial. Il est aussi nommé président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, consolidant sa stature au sein de la Curie.
De cardinal à pape – une ascension fulgurante
Créé cardinal en septembre 2023, puis cardinal-évêque début 2025, Prevost s’impose comme une figure de continuité réformiste. Sa proximité avec le défunt François Ier, son engagement en Amérique latine et sa connaissance des enjeux globaux ont joué en sa faveur lors du conclave.
Élu le 8 mai, il crée la surprise en adoptant le nom de Léon XIV, un choix inattendu qui interroge autant qu’il fascine. Entre évocation de grandeur et volonté de rupture symbolique, ce nom annonce sans doute un pontificat singulier.
À la tête d’une Église en mutation
Léon XIV prend les rênes de l’Église dans un contexte complexe : guerres, bouleversements géopolitiques, défis environnementaux et crise de foi en Occident. Son expérience bicontinentale, son sens du dialogue et sa fidélité à l’esprit du concile Vatican II pourraient en faire un pontife capable de concilier tradition et innovation.
LUKEKA KALUME