C’est depuis Dubaï, ce lundi 5 mai, qu’Airtel Africa a annoncé un partenariat inédit avec SpaceX, la société spatiale d’Elon Musk, pour intégrer les services de Starlink dans son offre de connectivité.
Objectif : couvrir les zones rurales africaines encore peu ou mal desservies par l’infrastructure traditionnelle. Déjà titulaire de licences dans neuf des quatorze pays où opère Airtel Africa, Starlink attend les autorisations dans les cinq restants pour déployer pleinement son réseau.
Avec cette alliance, Airtel entend consolider sa position sur le marché africain des télécommunications en proposant des solutions Internet haut débit via satellite, là où la fibre ou la 4G ne parviennent pas. Écoles, centres de santé, entreprises rurales… autant de bénéficiaires potentiels d’un réseau à faible latence, capable de répondre aux besoins d’une Afrique encore trop souvent coupée du numérique.
« Nous restons profondément attachés à notre vision d’enrichir la vie des Africains », a affirmé Sunil Taldar, directeur général d’Airtel Africa.
« Ce partenariat avec SpaceX est une étape importante dans notre engagement à faire progresser l’économie numérique du continent ».
En parallèle, Airtel prévoit de s’appuyer sur cette technologie pour améliorer le backhauling cellulaire, c’est-à-dire l’extension de son réseau mobile dans les zones isolées.
Chez SpaceX, on se félicite aussi de cette nouvelle avancée stratégique.
« Starlink est déjà actif dans plus de 20 marchés africains », rappelle Chad Gibbs, vice-président des opérations commerciales de la division satellite.
« Cet accord illustre notre volonté de collaborer avec des acteurs majeurs comme Airtel pour étendre les bénéfices de notre technologie ».
L’accord va bien au-delà d’une simple offre de services. Les deux groupes étudient déjà des synergies plus profondes, notamment dans l’exploitation du réseau terrestre d’Airtel, un atout logistique et technique de taille pour SpaceX, encore jeune sur le continent.
Avec cette initiative, Airtel Africa et SpaceX entendent poser les bases d’une inclusion numérique plus large, dans un continent où plus de 40 % de la population reste sans accès régulier à Internet.
LUKEKA KALUME