Walikale-centre, autrefois grouillante de vie, n’est plus qu’un désert. Depuis ce week-end, la ville se vide à mesure que les rebelles de l’AFC/M23 progressent vers Mutakato, à une vingtaine de kilomètres. À l’entrée de la RN3, principale route de fuite vers Kisangani, une scène surréaliste : des colonnes de déplacés, baluchons sur la tête, enfants serrés contre leurs mères, avançant à pied sous un soleil de plomb.
« Toute la population est partie », souffle un acteur de la société civile.
Seuls restent les militaires des FARDC et les groupes d’autodéfense Wazalendo, observant impuissants le flux humain qui s’éloigne. Les motos, dernières alternatives motorisées, se louent à prix d’or : 60 000 FC le trajet contre 5 000 en temps normal.
Le scénario rappelle l’exode de Goma fin janvier, tombée aux mains des rebelles. Les habitants de Walikale n’attendent pas de voir l’histoire se répéter. Direction l’axe Kisangani, mais peu vont jusqu’au bout : Losso, Mungele, Lubutu, Tingitingi deviennent des refuges de fortune. Là-bas, les familles s’entassent, guettant les nouvelles d’un retour hypothétique.
Pendant ce temps, les tirs résonnent encore à Walikale-centre. Qui tire ? Pourquoi ? Même un agent de l’État l’ignore :
« Nos militaires tirent en désordre, on ne comprend pas. »
L’administrateur militaire, lui, est à Beni pour une formation. Beni, nouveau centre de commandement du Nord-Kivu depuis la chute de Goma.